製銑工程

焼結工程では、輸入した鉄鉱石のうち大多数を占める粉状の鉄鉱石を焼き固め、焼結鉱を製造します。高炉に粉状の鉄鉱石をそのまま入れると目づまりを起こし、炉内の下から上の還元ガスの流れを阻害するので、石灰石を混ぜ一定の大きさに焼き固める必要があります。

コークス工程では、炉の中で石炭を蒸し焼きにしてコークスを製造します。コークスは高炉内で3つの重要な役割を担っています。第1に鉄鉱石を炭素で還元して鉄分を取り出すこと、第2に高炉の中で還元ガスや溶けた鉄の通路を確保すること、第3に鉄鉱石や石灰石を溶かす熱源となることです。

また、コークス炉で発生したガスは、化成工程で大気汚染につながる有害物質を除去したのち、製鉄所の各工程でエネルギーとして使用されています。

高炉工程では、トックリ型の炉(高炉)に焼結鉱とコークスを交互に装入し、炉内に1200℃の熱風を送り込み、焼結鉱を還元することで銑鉄を製造します。現在の高炉は先端技術を備え、高性能、高効率なハイテク高炉になっています。高炉でできた銑鉄は列車(トーピードカー)で製鋼工程に運ばれます。